Chocolates espaciales 🚀
Comer chocolates en el espacio es más que un capricho. El chocolate se ha convertido en una herramienta para el rendimiento cognitivo y como un remedio al estrés de los astronautas.
Durante la cobertura en vivo de la misión Artemis II, ocurrió algo extraño: un bote de Nutella apareció flotando repentinamente dentro de la cabina y pasó por encima y detrás de los astronautas quienes estabanj en los preparativos para el sobrevuelo a bordo de la nave espacial Orion.
Diría que es un bote de crema de avellanas con cacao pero cacao es lo que menos tiene ahora este producto.
Este evento generó sorpresa, burlas y parodias porque parece publicidad pagada. ¡Y qué tremenda publicidad le ha generado a la marca! Cierto o no, una de las razones para llevar este producto al espacio tiene que ver con su textura viscosa que se queda pegado al envase y no sale volando en microgravedad que por su sabor natural y orgánico gluten free.
Al día siguiente, Nutella cambió su foto de perfil en sus redes por un frasco flotando frente a la luna.
En Saturday Night Live hicieron una parodia de los astronautas y un producto comercial flotando.
El gusto perdido
Lo que ocurrió con el bote de Nutella despertó la curiosidad y aprendimos algunas cosas sobre los alimentos en el espacio y lo que ocurre en nuestro cuerpo si estamos en un espacio sin gravedad.
**Desplazamiento de Fluido**
En la Tierra, los fluidos como la sangre, van hacia abajo, hacia las piernas, pero en el espacio, al no haber gravedad, la sangre fluye hacia todos lados. Esto provoca que la cara de los astronautas se hinche y se torne redonda, mientras que las piernas adelgacen.
**Consecuencia sensorial**: las cavidades nasales se inflaman y se llenan de fluido similar a tener un resfriado permanente.
La desconexión del olfato
Los estudios estiman que entre un 70% y 80% de lo que percibimos como “sabor” en realidad es lo que olemos.
El olor viaja por la nariz directamente y otra parte viaja de la boca a la nariz por la parte de atrás. Lo que se conoce como olfato retro nasal.
Cuando las vías nasales están bloqueadas por los fluidos, las moléculas aromáticas del chocolate —o cualquier otro alimento— no llegan por completo a los receptores.
Resultado: la comida sabe “plan” o a cartón. Es por esto que los astronautas desarrollan una obsesión por alimentos con sabores extremadamente intensos, picantes o muy amargos. Ahora se siente por qué pidieron varios tipos de salsas picantes.
- Cacao de alto porcentaje: el chocolate con más de 70% de cacao tiene notas de amargor y astringencia potentes que logran “atravesar” el bloqueo sensorial.
- Textura: el chocolate estimula receptores que son sensibles a la textura y la temperatura, lo que compensa la falta de aroma.
Anhedonia alimentaria
La NASA detectó que los astronautas perdían el desinterés por el placer de comer, ya que la comida no sabía a nada. Esto provocaba una pérdida de peso peligrosa, lo que convirtió al chocolate en un antídoto contra ese desinterés.
La historia de los caramelos confitados
Aunque la publicidad de Mars asegura que sus chocolates han estado a bordo desde el primer vuelo de transbordador en 1981, los registros de la NASA cuentan otra historia: los M&M's en realidad volaron por primera vez en marzo de 1982 a bordo del Columbia. Pero no se los comieron.
El sitio CollectSpace investigó el tema y descubrió que los astronautas Jack Lousma y Gordon Fullerton no se los comieron. Los cuatro paquetes subieron y bajaron intactos. Lousma incluso declaró años después que no recordaba haberlos tenido a bordo.
El Primer Consumo Real (STS-4)
El honor de ser el primer humano en comer un M&M en el espacio pertenece a la tripulación de la misión STS-4 (junio de 1982).
- De los cuatro paquetes enviados, solo regresaron tres. Los sospechosos de comerlos, aunque no se pudo saber quién fue el primero está entre Thomas Mattingly o Henry Hartsfield.
Ingeniería y Estabilidad Térmica
¿Por qué fueron elegidos por la NASA por encima de otros chocolates?
- Resistencia al calor: En las pruebas de certificación, los M&M's soportaron 100 grados farenheits (37°C) durante periodos prolongados sin perder su integridad física ni su sabor.
- Higiene de Cabina: Su capacidad de "no derretirse en la mano" fue validada técnicamente para evitar que el chocolate líquido ensuciara los instrumentos o dejara residuos pegajosos en los dedos de los astronautas.
- Entretenimiento: Se han convertido en una herramienta de ocio. Los astronautas juegan a "cazarlos" con la boca mientras flotan, una forma de aliviar el estrés.
La Evolución (Cacahuates)
- 1984 (STS-41B): Los M&M's de Cacahuate hicieron su primer viaje, pero solo como parte de la despensa de emergencia.
- 1984 (STS-41D): Por primera vez, se permiten en el menú personalizado, astronautas como Hank Hartsfield solicitó específicamente sus paquetes de cacahuates.
La NASA donó este paquete de dulces de chocolate con sabor a menta 'M&M’s Royal' al Museo en 1985 para su exhibición en una muestra de comida espacial. Aunque este paquete de dulces en particular no voló al espacio, es representativo de los refrigerios que han estado disponibles en el Transbordador y en naves espaciales anteriores
Te voy a cambiar el nombre…
Para evitar la apariencia de patrocinio comercial, la NASA los registró durante décadas bajo nombres genéricos:
- “Candy-coated chocolates” (para los normales).
- “Candy-coated chocolate peanuts” (para los de cacahuate).
Fuentes: NASA, CollectSpace y National Air y Space Museum.